Фамилия Джафарян — типичный пример армянской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -ян. Этот суффикс восходит к древнеармянскому -янц, что означает «из рода» или «принадлежащий к». Если перед нами Джафарян, то его предок носил имя Джафар.

Имя Джафар — это арабская форма имени Джафар, которое в переводе означает «ручей», «маленький поток» или «источник». В мусульманской традиции это имя известно благодаря Джафару ас-Садику, шестому шиитскому имаму, но в армянской среде оно появилось через соседство с арабоязычными и тюркоязычными народами. Армяне, жившие в Персии, Османской империи и на Кавказе, нередко заимствовали имена соседей, а затем закрепляли их в фамилиях.

Географически фамилия Джафарян чаще всего встречается в Армении и в армянских диаспорах Ирана, Ливана и Сирии. В России и других странах бывшего СССР её носители — это потомки армянских переселенцев, особенно из Западной Армении (исторические области Васпуракан, Сюник). Ударение в фамилии, как правило, падает на последний слог — Джафаря́н, что соответствует армянской акцентологической норме.

Интересно, что в армянской ономастике встречаются варианты с другим суффиксом — Джафарянц, особенно у диаспоры, где сохранилась более старая форма. В русской среде фамилию могли записывать как Джафаров, русифицируя окончание, но Джафарян — это именно армянская модель, указывающая на родовую принадлежность. Социальный статус предка мог быть любым: от крестьянина до ремесленника или купца, так как имя Джафар не было жёстко привязано к сословию.