Фамилия Джанабаева — это фонетический вариант более распространённой фамилии Джанбаев. Разница в написании возникла из-за особенностей произношения: в потоке речи звук «б» перед гласной «а» мог озвончиться или, наоборот, упроститься, что и закрепилось на письме как «Джанабаев». Обе формы восходят к одному корню — древнетюркскому имени Джанбай.

Джанбай — составное имя из двух основ: «джан» (душа, жизнь, дыхание) и «бай» (богатство, богатый человек, хозяин). Прямое значение — «душевно богатый человек». В тюркской антропонимике такие имена-пожелания были обычны: родители, называя сына Джанбаем, вкладывали надежду, что он вырастет отзывчивым, добрым и внутренне благородным, а не просто состоятельным.

Слово «джан» в тюркских языках имеет глубокий эмоциональный оттенок — это не только жизнь, но и близкий, любимый человек («джан» как обращение). Поэтому имя Джанбай могло также означать «дорогой, как душа, богач» или «живая душа». Компонент «бай» в прошлом был не просто указанием на деньги, а на статус, уважение, достаток в широком смысле.

Фамилия Джанабаева образована по стандартной тюркской модели: к основе Джанбай добавили притяжательный аффикс -ев (вариант -ов после мягких и йотированных основ). Буква «а» в середине (Джанабаев) — результат вставки беглого гласного, который облегчил произношение стечения согласных. Такое явление встречается и в других фамилиях (ср. Алдабаев от Алдабай).

Точную географию фамилии Джанабаева по открытым данным проследить сложно, но её исходная форма Джанбаев распространена среди казахов, башкир, татар и других тюркских народов. Скорее всего, предки носителей фамилии Джанабаева жили в регионах, где диалектные особенности речи привели к появлению этого фонетического варианта.

Таким образом, фамилия Джанабаева донесла до наших дней не только имя предка, но и тюркскую традицию именования-пожелания: её основа — надежда на внутреннее богатство человека, его душевную щедрость.