Фамилия Джанабаев — один из примеров того, как тюркские имена переходили в русские фамилии через фонетические изменения. В основе лежит имя Джанбай, которое складывается из двух древнетюркских корней: «джан» (душа, жизнь, дыхание) и «бай» (богатство, богатый человек). Получается, что имя Джанбай означало «душевно богатый человек» — родители давали его сыну с пожеланием вырасти добрым, отзывчивым и благородным.

Фамилия Джанабаев — это фонетический вариант фамилии Джанбаев. Разница возникла из-за того, что в русском языке тюркское звучание адаптировали под привычные произносительные нормы: добавился гласный звук между корнями, и «Джанбаев» превратился в «Джанабаев». Такое явление встречается во многих фамилиях тюркского происхождения, когда стечение согласных на стыке частей имени смягчается вставной гласной.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: фамилия образована от имени отца. То есть Джанабаевы — это потомки человека по имени Джанбай. По такой же схеме сложились тысячи фамилий у народов, принявших русскую систему родовых имен.

Определить точную географию фамилии сложно: она встречается у казахов, татар, башкир и других тюркоязычных народов. В каждом регионе могла быть своя локальная ветвь, и фамилия не обязательно привязана к одному селу или роду. Чтобы установить точное время и место возникновения конкретной линии Джанабаевых, нужны генеалогические изыскания — работа с метрическими книгами, ревизскими сказками и списками населенных пунктов.