Фамилия Джанхотели — редкий случай, когда о происхождении можно говорить почти с полной уверенностью, опираясь на прозрачную структуру слова. Она явно грузинская и состоит из двух частей: «джан» и «хотел» плюс типичный грузинский фамильный суффикс -и.

Первая основа, «джан», в тюркских и кавказских языках означает «душа» или «жизнь». В грузинском это слово превратилось в ласковое обращение, нечто вроде «дорогой», «милый». Вторая часть, «хотел», скорее всего, восходит к грузинскому глаголу «хотва» — «просить», «желать», «требовать». Таким образом, буквальное значение фамилии — «просящий душу» или «желающий души». Звучит поэтично, но за этим стоит конкретное прозвище.

Скорее всего, Джанхотели — это прозвищная фамилия, которая закрепилась за человеком с особым складом характера. В грузинской ономастике такие составные прозвища не редкость. Человека могли так назвать за настойчивость, красноречие или умение уговаривать — того, кто, образно говоря, «просит душу», то есть добивается своего любой ценой. Либо, напротив, за душевность и открытость — того, кто «желает добра» всем вокруг.

Фамильный суффикс -и абсолютно стандартен для грузинских фамилий, он не указывает на конкретный регион или сословие. В отличие от русских фамилий, которые часто оканчиваются на -ов/-ев, грузинские фамилии не имеют патронимического суффикса в привычном для нас смысле. Здесь нет указания на отца («чей сын»), а закреплено именно прозвище самого родоначальника.

Поскольку фамилия не содержит суффиксов, характерных для западной Грузии (-дзе, -швили) или восточной (-иа, -ури), её географическая привязка размыта. Она могла возникнуть в любой части Грузии, где было распространено составное прозвище. Встречается она и в России, куда попала, скорее всего, в XX веке вместе с миграцией из Грузии.

В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Джанхотели), и не склоняется, если принадлежит женщине (Анна Джанхотели). Это типичное поведение для фамилий на -и с конечным ударением, которые не вписываются в русскую парадигму склонения прилагательных.