Фамилия Джанхотовы — один из характерных образцов кавказской ономастики, в основе которой лежит традиция «обрядовых имён». В разных культурах Кавказа такие имена давали ребёнку как пожелание-оберег: они должны были принести носителю здоровье, храбрость, удачу или другое благо. Фамилия Джанхотов как раз и возникла из такого имени-пожелания.

Разбираем состав. Первая часть — «джан» (или «жан»). В тюркских и кавказских языках это слово означает «душа», «жизнь» или «любимый». Вторая часть — «хот» — восходит к имени Хот, которое было распространено у осетин, балкарцев, карачаевцев и других народов региона. Сложносоставное имя Джанхот (Дзанхот, Жанхот) буквально можно перевести как «любимая душа» или «дорогая жизнь» — типичное охранительное имя, которое давали, чтобы уберечь ребёнка от злых сил.

Фамилию образовали по русской модели с суффиксом -ов: к основе Джанхот добавили типичный для фамилий указатель принадлежности. Так имя превратилось в родовое прозвание. Форма множественного числа — Джанхотовы — указывает на целый род или семейство.

Безусловно, фамилия Джанхотов — заметный памятник кавказской культуры. Однако процесс её формирования мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Скорее всего, предки Джанхотовых жили в центральной или северной части Кавказа — в районах расселения осетин, балкарцев или карачаевцев, где такие имена были особенно распространены.