Фамилия Джанхотов происходит от осетинского мужского имени Джанхот, которое, в свою очередь, состоит из двух корней: «джан» (душа) и «хот» (сила, мощь). Таким образом, имя Джанхот означает «сильная душа» или «могучая душа». Это типичный пример так называемого «обрядового имени»: во многих культурах, в том числе и у осетин, существовала традиция давать детям имена, которые должны были принести им определённые блага — в данном случае силу духа, храбрость и внутреннюю мощь.

Фамилия образована по русской модели с помощью патронимического суффикса -ов, который присоединяется к основе имени. Буквально Джанхотов означает «сын Джанхота» или «принадлежащий к роду Джанхота». Этот суффикс — самый распространённый в русской фамильной системе, и его использование в осетинских фамилиях объясняется длительными культурными и административными контактами Осетии с Россией, особенно после вхождения региона в состав империи, когда фамилии фиксировались в документах по русским стандартам.

Основа фамилии — чисто осетинская, и аналогов ей в славянских языках нет. В осетинском языке слово «хот» (хъот) имеет значение «сила», «могущество», а «джан» — заимствование из персидского (или тюркского), где оно означает «душа», «жизнь». Подобные составные имена с корнем «джан» встречаются и у других народов Кавказа (например, Джансултан, Джанмирза), что говорит о древних межкультурных связях в регионе.

Носители фамилии Джанхотовы — это, как правило, потомки осетин, живших в горных или предгорных районах Северной Осетии. Среди них могли быть как воины и уважаемые старейшины, так и простые земледельцы или скотоводы. Фамилия не указывает на дворянское происхождение, но само имя, означающее «сильная душа», могло даваться ребёнку в надежде, что он вырастет стойким и мужественным человеком, способным защитить свой род.