Фамилия Джонас стоит особняком в русском ономастиконе. Она не является исконно русской, а представляет собой транслитерацию западноевропейской фамилии Jonas. В русском языке она закрепилась через немецкое, польское или литовское посредничество, а её корни уходят в древнееврейское имя Йона (Yonah), что значит «голубь». Таким образом, человек с фамилией Джонас — это потомок кого-то, кого в крещении нарекли в честь библейского пророка Ионы.

В отличие от русских фамилий, образованных с помощью суффиксов принадлежности (-ов, -ин), модель Джонас — это застывшая форма имени в родительном или именительном падеже, характерная для германских и балтийских языков. В Германии и Австрии Jonas — это вариант имени, ставший фамилией без дополнительных приращений. В польской и литовской традициях (Jonas, Jonušas) фамилия могла означать «сын Йонаса» или просто «Йонас». Поэтому носитель фамилии Джонас в России, скорее всего, имеет предков из числа немецких колонистов, прибалтийских немцев, поляков или литовцев, переселившихся в империю в XVIII–XIX веках.

Словообразовательная модель проста: основа — личное имя Jonas, фамилия — чистая основа без изменения. Это указывает на то, что фамилия не прошла через русскую морфологическую обработку (в противном случае мы бы получили Джонасов или Джонасин). Такое сохранение исходной формы — признак относительно позднего появления фамилии в русской среде, часто через документы или паспорта, где имя записали как фамилию.

Географически фамилия Джонас в России встречается редко и концентрируется в регионах, где были компактные поселения немецких колонистов (Поволжье, Санкт-Петербургская губерния) или в городах, куда приезжали специалисты из Прибалтики. Встречаются варианты написания с одной «с» (Джонас) и с удвоенной (Джонасс), но последний — явная опечатка или поздняя адаптация. По сословной принадлежности предки могли быть ремесленниками, крестьянами-колонистами или людьми свободных профессий, но единого сословного портрета нет — фамилия слишком разнородна по происхождению.

Интересная деталь: в английском языке фамилия Jonas произносится как «Джоунас», а в русской традиции закрепилось чтение, близкое к немецкому — с ударением на первый слог и твёрдым «ж». Это указывает на то, что в Россию фамилия попала именно через немецкую или польскую среду, а не через англоязычные контакты.