Фамилия Дзоцоев — яркий пример осетинской фамилии, перешедшей в русскую форму через типичный суффикс -ов. В осетинском языке фамилии часто заканчиваются на -ты или -та (Дзоцойты), а при русификации добавляется окончание -ев/-ов. Основа здесь — «Дзоцой», что указывает на принадлежность к определённому роду или предку по имени Дзоц.

Само имя Дзоц (или Дзоца) имеет осетинские корни. Наиболее вероятная версия связывает его с осетинским словом «дзоц» — в переводе «похлёбка», «жидкая каша» или «еда». Вряд ли это прямое прозвище по любимому блюду. Скорее, так могли назвать человека маленького роста, тщедушного или, наоборот, того, кто кормил, варил еду для многих (например, повара в большой семье или на общественных работах). В осетинской антропонимии такие «бытовые» прозвища не редкость: они фиксировали внешность или занятие, а не характер.

Есть и вторая, менее распространённая гипотеза: связь с тюркским корнем «дзоц» (в значении «высокий», «видный»), но для осетинского языка она маловероятна. Осетины — иронцы и дигорцы — традиционно образовывали фамилии от личных имён, а не от тюркских нарицательных слов без посредничества.

Географически фамилия Дзоцоев почти исключительно осетинская. Она встречается в Северной Осетии (особенно в Алагирском и Ирафском районах) и среди осетин-дигорцев. В русском контексте фамилия не имеет однокоренных вариантов, кроме редких Дзоцев или Дзоциев — они тоже восходят к тому же корню. Социальный срез: носители фамилии — потомки вольных горцев, а не крепостных, так как в Осетии крепостное право было слабо развито, и фамилии фиксировали родовую общину, а не сословную принадлежность.

Таким образом, Дзоцоев — это «сын Дзоца», где Дзоц — либо человек, связанный с приготовлением пищи, либо обладатель невысокого роста. Фамилия сохранила осетинскую фонетику и суффикс, который в русском языке стал маркером фамилий народов Кавказа.