Фамилия Едифанов — из тех, что образованы от крестильного имени, но с неожиданным поворотом. Её основа — каноническая форма Иуда, которая в народном произношении превратилась в Едиф. На первый взгляд это звучит необычно, но история языка знает множество таких примеров: имя Иоанн дало фамилии Ивановы и Янковы, а имя Иуда в русской среде «обкаталось» до формы Едиф.

Словообразовательная модель проста и типична: к основе Едиф- добавился патронимический суффикс -ан- (как в фамилиях Иван, Степан, Фёдор), а затем родовое окончание -ов. Получилась фамилия, которая буквально отвечает на вопрос «чей?» — сын Едифа, потомок человека по имени Едиф. Такая трёхступенчатая конструкция (корень + -ан- + -ов) встречается реже, чем просто -ов или -ин, что делает фамилию более узнаваемой.

В церковном календаре имя Иуда носит несколько святых, самый известный — апостол Иуда Фаддей, один из двенадцати. Однако в народе это имя долго избегали из-за ассоциации с Иудой Искариотом. Поэтому фамилия Едифанов — скорее редкая, чем распространённая. Она могла закрепиться в тех семьях, где имя давали в честь святого, не обращая внимания на бытовую стигму, или же в среде, где книжная форма имени была не в ходу, а живое произношение «Едиф» не вызывало отрицательных коннотаций.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским регионам, где диалектное «е» вместо «и» в начале слова было обычным делом. Встречаются варианты написания Едефанов и Идифанов — это следы той же фонетической неустойчивости: безударный гласный в корне мог записываться на слух по-разному. В документах XVIII–XIX веков можно найти и форму Едивонов, где «в» возникло под влиянием произношения на стыке гласных.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Иудин, Юдин, Един — показывает, что Едифанов стоит особняком. Если Юдин и Иудин прямо наследуют имя без промежуточных суффиксов, то Едифанов использует редкий «увеличительный» или «притяжательный» формант -ан-, который в других фамилиях чаще встречается в отчествах от имён на твёрдый согласный (Петр — Петранов, Фома — Фоманов). Здесь же он прирос к основе, которая сама по себе уже была адаптированным вариантом имени.

Кем могли быть предки? Скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, в чьей среде имя Едиф бытовало как обычное, без книжного налёта. Фамилия не указывает на ремесло или прозвище — только на имя отца или деда. Социальный контекст: вплоть до XIX века имя Иуда в крестьянской среде давали редко, но если давали, то именно в просторечной форме, что и зафиксировала фамилия. Никакого особого статуса или сословной привилегии она не несёт — это чистая генеалогия, застывшая в суффиксе.