Фамилия Еифанов — редкий случай, когда написание расходится с произношением и скрывает за собой неочевидную основу. В ней нет ни «ея», ни «ие» — это графическая аномалия, возникшая из-за старого способа записи звука «ё». Правильно читать фамилию как Ёфанов, и образована она от имени или прозвища Ёфан.

В основе лежит просторечная форма крестильного имени Епифан (от греческого Epiphanes — «явленный», «славный»). В народной речи начальное «Епи-» часто стягивалось до «Ё-»: Епифан превращался в Ёфана. Такое сжатие — не редкость для русских говоров: вспомните Ефим — Охрим, или Елизар — Лизун. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ёфанов буквально значит «сын Ёфана», то есть потомок человека, которого в быту звали Епифаном.

Сама запись Еифанов — архаичная. До реформы орфографии 1918 года букву «ё» часто заменяли сочетанием «io» или просто писали «е» с двумя точками, но на письме точки опускали. В метрических книгах XIX века можно встретить написание «Еифановъ» — это попытка передать звук «ё» через «е» с последующей «и», которая на самом деле обозначала мягкость предшествующего согласного. Со временем такое написание закрепилось в паспортах, хотя произносится фамилия всегда через «ё».

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям — Тульской, Рязанской, Воронежской, откуда родом многие Епифановы. Носители фамилии Еифанов, скорее всего, потомки крестьян или мещан, получивших фамилию по имени отца в XVIII–XIX веках. Редкость написания объясняется тем, что большинство однофамильцев записывались как Епифановы или Ёфановы, а форма Еифанов — местный или даже семейный графический вариант, который случайно выжил в документах.

Если вы встретили фамилию Еифанов, знайте: за необычной буквой стоит обычное русское имя Епифан, а «и» в середине — всего лишь след старой орфографии, а не указание на иноязычное происхождение.