Фамилия Епифанова — одна из тех, что прямо указывает на имя предка. В её основе лежит мужское крестильное имя Епифан, которое пришло на Русь из Византии вместе с православием. Греческое слово «epifanes» переводится как «видный», «известный» или «знатный». Имя было популярным в среде духовенства и среди простых людей, потому что церковь почитала нескольких святых с этим именем, в первую очередь — святителя Епифания Кипрского, жившего в IV веке.

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к имени Епифан добавили суффикс -ов, а затем родовое окончание -а. Получается, что Епифанова — это буквально «дочь (или жена) Епифанова», а изначально — «из семьи Епифана». Форма на -ова характерна для женского варианта фамилии, тогда как мужской — Епифанов.

В некоторых говорах и документах встречаются однокоренные фамилии: Епифановский, Епифанцев, Епишкин (от уменьшительной формы Епишка). Все они восходят к тому же греческому корню, но различаются суффиксами: -цев указывает на принадлежность («чей сын?»), а -ский мог появиться у выходцев из духовного сословия или у переселенцев, получивших фамилию по месту жительства.

Географически фамилия Епифанова распространена по всей центральной России, но особенно часто встречается в Тульской, Рязанской и Нижегородской областях. В этих краях имя Епифан держалось дольше, чем в столичных губерниях, где его вытеснили более модные западные имена. Если ваши предки носили эту фамилию, можно с большой вероятностью предположить, что они были крестьянами или мещанами из средней полосы — дворяне Епифановы встречаются редко и, как правило, ведут род от тех же крестьян, получивших личное дворянство за выслугу.

Таким образом, фамилия Епифанова не содержит загадок: это типичное русское отчество, образованное от имени, которое когда-то сулило его носителю видное положение.