Фамилия Епифановский — яркий пример того, как в русском языке «застывает» целая история, спрессованная в суффиксы и окончания. Её основа — каноническое мужское имя Епифан (от греческого «Epiphanes» — «явленный», «видный», «знатный»). Но ключевой элемент здесь — суффикс -овск-, который превращает фамилию из простой отчества в указатель на место.

Если фамилии Епифанов, Епифанцев прямо говорят: «сын Епифана», то Епифановский — это «тот, кто из имения Епифана» или «житель села, основанного Епифаном». Такие фамилии на -ский в допетровской Руси чаще всего носили дворяне, получавшие фамилию по названию своего поместья, или церковнослужители, которых записывали по названию прихода. Второй вариант для этой фамилии даже правдоподобнее: священник Епифан служил в храме, и его дети, окончив семинарию, получали фамилию Епифановские — по имени отца, но с «благородным» семинарским суффиксом.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным губерниям Российской империи, где была распространена традиция таких «географических» фамилий у духовенства. Есть и совсем прозаическая версия: в некоторых говорах «епифаном» могли в шутку назвать важного, надутого человека, и тогда Епифановский — это «сын того самого Епифана», но уже с оттенком прозвища.

В любом случае, носитель фамилии Епифановский может быть уверен: его предок был тесно связан либо с церковной средой, либо с землевладением, а сама фамилия — редкий образец, где имя, статус и территория слились в одну словоформу.