Фамилия Епифань — редкий случай, когда фамилия полностью совпадает с исходным личным именем, без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «нетронутая» форма, которая в русской традиции встречается реже других и часто несёт на себе отпечаток южнорусских или украинских говоров. В основе лежит каноническое крестильное имя Епифаний (от греческого ἐπιφάνεια — «явление, появление», в христианском контексте — «Богоявление»). Фамилию могли дать либо прямо по имени отца (сын Епифания), либо, что вероятнее, закрепилась форма самого имени как прозвище или семейное прозвание.

Географически фамилия Епифань тяготеет к югу России и востоку Украины. В документах XVII–XVIII веков нередко встречаются записи «Епифан» или «Епифань» как именование крестьян и казаков в Курской, Воронежской, Харьковской губерниях. Это объясняется тем, что в малороссийской среде была сильна традиция называть человека по имени без патронимического суффикса: не Епифанов, а просто Епифань. Такая модель характерна для прозвищных фамилий, где имя превращалось в родовое слово без дополнительных формальных изменений.

Словообразовательный разбор прост: корень Епифан- (от Епифаний с усечением окончания -ий) и нулевое окончание. Фамилия склоняется как существительное женского рода (хотя носитель может быть мужчиной), что в русском языке создаёт путаницу: «Иван Епифань» — формально женский тип склонения. Это ещё один признак того, что фамилия сформировалась в регионе, где окончание -ь в мужских прозвищах было нормой (сравните: Сухань, Глухань, Кривоножь).

В отличие от более распространённой фамилии Епифанов, которая образована стандартным притяжательным суффиксом и означает «чей-то сын», Епифань — более архаичная и локальная форма. Она не говорит о сословии напрямую, но по косвенным данным (отсутствие дворянских гербов с этой фамилией, привязка к южным уездам) можно предположить, что предки были либо крестьянами, либо однодворцами — потомками служилых людей, которые несли сторожевую службу на южных рубежах и получали землю за службу, но не стали помещиками.

Ономастические словари (например, работа Б. Унбегауна «Русские фамилии») упоминают форму Епифань как вариант, возникший на стыке великорусской и малороссийской традиций именования. Споров о происхождении корня нет — он прозрачен, и все версии сходятся к имени Епифаний. Известных носителей, оставивших заметный след в истории, под этой фамилией почти нет, что только подтверждает её «народный», неаристократический характер.