Фамилия Ехлакова — редкий случай, когда в основе прозвища лежит не внешность или профессия, а нравственная оценка человека. Восходит она к тюркскому прозвищу Ехлак, которое с татарского переводится как «моральный, нравственный». Так могли назвать человека, отличавшегося принципиальностью, душевной чистотой и строгой порядочностью — качеств, которые в крестьянской среде ценились не меньше, чем сила или ловкость.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Ехлак прибавился русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Ехлаков), а затем типичное женское окончание -а. Таким образом, Ехлакова — это буквально «жена или дочь Ехлака». Фамилия закрепилась в мужской форме Ехлаков, а женская форма используется как вариант применительно к женщинам.

Интересно, что сам корень Ехлак — это не имя, а именно прозвище, причём довольно редкое. В русской ономастике фамилии отвлечённых моральных качеств встречаются реже, чем прозвища по ремеслу или внешности. Например, фамилии Добронравов, Благонравов — это кальки с церковнославянского, а Ехлаков стоит особняком, так как прямо заимствует тюркское слово «ахлак» (нравственность) с фонетическим изменением начального гласного.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически был силён тюркский субстрат: Поволжье, Урал, Западная Сибирь. Встречается она и среди татар, и среди русских, что неудивительно — прозвище могло возникнуть в двуязычной среде и одинаково хорошо пониматься обеими сторонами.

Спорных версий происхождения у фамилии практически нет. Иногда пытаются сблизить Ехлакова с диалектным глаголом «ехлать» (вяло делать, лениться), но это звуковое совпадение: семантика «ленивый» прямо противоположна «нравственному» значению тюркского корня, и такая версия не выдерживает критики. Поэтому единственное надёжное объяснение — через моральное качество, которое и стало прозвищем родоначальника.