Фамилия Ерлакова — женская форма фамилии Ерлаков, и её происхождение стоит искать в мужском имени или прозвище Ерлак. В основе лежит тюркское имя Ерлак, которое можно разобрать на две части: «ер» (мужчина, герой, воин) и «лак» (суффикс принадлежности или уменьшительности). Таким образом, Ерлак — это «маленький воин» или «сын героя». В русской среде такие имена часто давали детям в семьях, где ценилась удаль и сила, или же как охранительное имя, чтобы ребёнок вырос смелым.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе Ерлак добавили патронимический суффикс -ов, что означает «сын Ерлака». Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где отчество переходило в наследственное родовое имя, — скорее всего, среди крестьян или служилых людей в XVI–XVII веках. Суффикс -ов характерен для центральных и южных регионов России, а также для Поволжья, где было сильное тюркское влияние.

Особенность фамилии Ерлакова — её относительная редкость по сравнению с однокоренными Ермаков или Ершов. Если Ермак — известное историческое имя (покоритель Сибири), то Ерлак — его диалектный или уменьшительный вариант, который бытовал локально. Встречается фамилия преимущественно в Уральском регионе и в Западной Сибири, что косвенно подтверждает связь с казачьей или вольной переселенческой средой.

Не стоит путать Ерлакова с фамилией Ерлаков, образованной от прозвища «ерлак» — так в некоторых говорах называли непоседливого, вертлявого человека. Этот вариант менее вероятен, так как прозвищная основа редко даёт столь устойчивый патроним с суффиксом -ов. Скорее всего, предок носительницы фамилии был крестьянином или казаком, носившим личное имя Ерлак, которое со временем закрепилось за родом.