Фамилия Елабужев — один из примеров, когда географическое название стало основой для родового имени. Предка, скорее всего, прозвали по месту, откуда он пришёл: из города Елабуга (ныне в Татарстане). В фамилии произошло характерное для русского языка чередование согласных «г/ж», которое закрепилось в произношении и написании.

Сама Елабуга — древнее поселение. Археологи датируют его возникновение рубежом X–XI веков, а статус города оно получило к 1005–1010 годам. Именно здесь, близ Елабуги, открыли знаменитый Ананьинский могильник (VIII–V века до н. э.), давший название целой археологической эпохе. Местное «Чёртово городище» с его таинственной башней — свидетель бурного средневековья. Через эти места издревле проходила переправа через Каму, а в болгарский период здесь пролегал торговый путь из центра Волжской Булгарии в Прикамье и дальше, к Ледовитому океану.

Название города выводят из татарских слов: «ала» — «пёстрый, золотой» и «буга» — «бык». Точно сказать, когда именно появилась фамилия Елабужев, сейчас трудно: процесс становления фамилий был долгим и не всегда фиксировался в документах. Но в любом случае эта фамилия — живой след истории, соединяющий человека с конкретным местом на карте.