Фамилия Елабужские — одна из тех, что сразу указывает на географическое происхождение своего первого носителя. В её основе лежит название города Елабуга в Татарстане, а суффикс «-ские» (в начальной форме «Елабужский») говорит о том, что предок был выходцем из этой местности или владел там землёй.

Чередование «г/ж» в корне (Елабуга → Елабужский) — естественный языковой процесс, характерный для русского словообразования при добавлении суффикса, когда заднеязычный звук «г» смягчается до шипящего «ж». Такая модель образования фамилий типична для дворянских и духовных сословий, а также для крестьян, переселившихся в другие края — по месту прежнего жительства.

История самой Елабуги добавляет фамилии глубины. Археологические данные указывают, что поселение на этом месте возникло на рубеже X–XI веков и сформировалось как город к 1005–1010 годам. Именно здесь, близ Елабуги, был открыт знаменитый Ананьинский могильник (VIII–V века до н.э.), давший название целой археологической эпохе. А «Чёртово городище» с его таинственной башней — свидетель бурного средневековья, когда через Елабугу проходила важная переправа через Каму, часть торгового пути из Волжской Булгарии в Прикамье и дальше к Ледовитому океану.

Топоним «Елабуга», скорее всего, восходит к татарским словам: «ала» — «пёстрый, золотой» и «буга» — «бык». То есть буквально «пёстрый бык» или «золотой бык» — образ, который мог быть связан с местным культом или просто с яркой природой этих мест.

Когда именно возникла фамилия Елабужские, сказать сложно: процесс формирования фамилий в России был долгим, и географические прозвища закреплялись веками. Однако ясно одно: она неразрывно связана с одним из древнейших городов Поволжья и несёт в себе отпечаток его многовековой истории.