Фамилия Ельденева образована от мужского имени или прозвища Ельдень. В основе лежит тюркское слово «елден» — «в народе», «от народа», или же диалектный глагол «ельдить» — «льстить, угодничать». Вторая версия правдоподобнее для русской среды: прозвище Ельдя (Ельдень) могли дать льстивому, вкрадчивому человеку. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Ельденев — сын Ельденя.

Это редкая фамилия. Она встречается в Поволжье — в Чувашии и Татарстане, где тюркские корни смешивались с русскими. Возможно, предок носителя фамилии был крещёным татарином или чувашом: в этих регионах имя Ельдень фиксируется как вариант имени Эльдень (от «иль» — родина). Однако прозвищная версия с оттенком хитрости не менее вероятна.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков: основа + -ев (после мягкого согласного). В отличие от фамилии Ельдеев (где основа Ельдей — от имени Эльдей), здесь суффикс -ень указывает на уменьшительно-пренебрежительную форму, что характерно для прозвищ. Аналог — фамилия Ельденков, где суффикс -к- ещё больше усиливает разговорный оттенок.

Сословной принадлежности предков по фамилии не установить: Ельденевы могли быть как крестьянами, так и однодворцами. В документах XIX века фамилия встречается в Симбирской и Казанской губерниях, но массовой не стала. Написание устойчивое, с буквой «е» в начале, хотя в устной речи возможны варианты с «и» (Ильденева).

Итог: фамилия Ельденева — скорее всего, прозвищная, с тюркским или диалектным русским корнем, бытовавшая в Поволжье. Точное значение теряется в языках, но ясно одно — предок носителя был человеком заметным, за что и получил своё прозвание.