Фамилия Элефтеров — редкий случай, когда происхождение прослеживается почти без споров, но при этом остаётся неочевидным для носителя русского языка. Основа фамилии — греческое имя Элефтерий (Ελευθέριος), что означает «свободный». В русской традиции это имя известно в форме Елевферий, а в просторечии — Левтер или Олфер. Фамилия Элефтеров образована по стандартной русской модели «основа + суффикс -ов», то есть её носитель — потомок человека по имени Элефтер (народный вариант от Элефтерий). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Элефтеров.

Главная особенность этой фамилии — географическая привязка. В России она почти не встречается за пределами южных регионов, особенно Краснодарского края и Ростовской области. Это прямое указание на греческие корни: фамилию принесли греки, переселившиеся в Причерноморье и на Кубань в XIX — начале XX века, в том числе из Малой Азии и с Кавказа. В среде понтийских греков имя Элефтерий было очень популярно, и фамилия Элефтеров — типичная для этой диаспоры.

Словообразовательная модель здесь простая, но показательная. Греческое имя Элефтерий дало усечённую форму Элефтер (как Дмитрий → Дмитер, Григорий → Григор), а затем к ней добавили русский патронимический суффикс -ов. Это говорит о том, что носители фамилии довольно быстро интегрировались в русскоязычную среду, восприняв стандартную модель оформления фамилий. Если бы фамилия осталась в греческой среде, она могла бы звучать как Элефтериадис или Элефтеропулос.

Встречаются варианты написания через «а» — Элефтаров, но это уже результат диалектного произношения или ошибок в документах. Основной корень — «элефтер» (свободный) — не имеет ничего общего со слоном (элефант), хотя внешнее сходство иногда вводит в заблуждение. Никакой связи с животным миром здесь нет, только с понятием личной свободы, которое в древнегреческом имени было ключевым.

Сословная принадлежность первых Элефтеров неоднородна. Среди греческих переселенцев были и крестьяне, и торговцы, и священники. Фамилия не указывает на дворянство или духовное звание — она просто фиксирует имя предка. В современной России Элефтеровых немного, и практически все они так или иначе связаны с греческой общиной юга страны.