Фамилия Елифантьев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Елифантьев послужило церковное имя Елифантий. Фамилия Елифантьев образована от крестильного имени Елифантий, которое, скорее всего, является прозводной формой имени Нифонт (Нифонт > Лифан > Лифантий > Елифантий). Это имя в переводе с греческого означает «рассудительный». Не исключено также, что Елифантий восходит к имени Вонифатий (с латинского – «творящий благо, добродетельный»). Таким образом, потомок человека, обладающего именем Елифантий, со временем получил фамилию Елифантьев. О точном месте и времени возникновения фамилии Елифантьев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Елифантьев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.