Фамилия Еллинская — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается любопытный выбор между двумя совершенно разными корнями. Самое очевидное, что приходит в голову: связь с греками, которых в старой России называли «эллинами». Однако здесь есть тонкость — слово «эллин» писалось через «э», а в фамилии стоит «е». Это не ошибка и не описка, а вполне сознательное народное произношение: в XIX веке книжное «эллин» в просторечии часто звучало как «еллин», особенно в духовной среде, где античную историю знали не понаслышке. Так что вполне вероятно, что Еллинская — это фамилия, данная в семинарии или академии будущему священнику за успехи в древнегреческом языке или за «учёный» вид. Семинарские фамилии на -ский как раз и образовывали от греческих и латинских корней, и Еллинский/Еллинская стоит в одном ряду с Афинским, Сократовым или Платоновым.

Но есть и другая, более приземлённая версия. В русских говорах «еллин» или «ела» могло означать нечто, связанное с елью — либо место, поросшее ельником, либо прозвище человека высокого и худого, как ёлка. В этом случае фамилия Еллинская — типичная топонимическая фамилия, образованная от названия деревни или урочища Еллино, Ельня или Ельнинское. Таких географических точек в центральной России множество, особенно в Смоленской, Калужской и Тверской губерниях. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности: «из Еллин» или «с Еллинского хутора».

Какая из версий правдоподобнее? Если фамилия редкая и встречается в основном в документах духовного сословия — склоняемся к «греческой». Если же носители Еллинской рассеяны по сельским районам, где есть топонимы с корнем «ел-», — скорее всего, перед нами фамилия по месту жительства. Спор между этими двумя линиями не решается без конкретной семейной истории, но обе они ведут в дореволюционную Россию: либо в церковную школу, либо в лесную деревню.

Обратите внимание на написание: с двумя «л» и мягким знаком в середине слова «Еллинская» — это не опечатка. Двойное «л» сохраняет связь с греческим «Hellēn», а в топонимическом варианте могло быть и одинарное «л», но со временем написание унифицировалось. Так что, независимо от корня, фамилия звучит книжно и чуть архаично — как отголосок той эпохи, когда грамотность и география определяли имя человека.