Фамилия Ельмендеров — редкая и непрозрачная на первый взгляд. Её происхождение не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда разбор суффикса и географии даёт больше, чем поиск очевидного корня. Основа «Ельмендер-» явно не русская, а суффикс «-ов» указывает на стандартную модель обрусения: так оформляли фамилии от тюркских, финно-угорских или арабских имён и прозвищ.

Самая вероятная версия ведёт к тюркскому имени Ельмендер. В татарском, башкирском и казахском языках оно составное: «иль/ел» (народ, страна, родина) и «мендер» (опора, держатель, хранитель). То есть Ельмендер — «опора народа» или «держатель страны». Имя известно у тюркских народов, особенно в Поволжье и на Урале. Фамилия Ельмендеров могла возникнуть, когда русского писаря спросили: «Чей ты?» — «Ельмендеров», то есть сын Ельмендера.

Есть и другая, менее вероятная версия — от топонима. В Башкортостане и Оренбургской области встречаются небольшие речки и урочища с корнем «ельмен-» (например, Ельмендяк). Если предок был выходцем из такого места, его могли прозвать Ельмендерским, а потом фамилия сократилась до Ельмендеров. Но против этой версии говорит то, что географические фамилии на «-ов» от названий на «-дер» встречаются крайне редко.

География фамилии тоже подсказывает ответ. По данным современных баз, Ельмендеровы компактно живут в Челябинской области и Башкортостане — как раз в зоне смешанного тюрко-русского населения. Это косвенно подтверждает, что фамилия тюркская по корню, но полностью обрусевшая по форме.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается за пределами Урала и Зауралья. Это говорит о том, что она оформилась довольно поздно, скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда татары и башкиры массово получали фамилии при переходе в оседлость или при приписке к заводам. Ельмендеровы — потомки человека, которого уважали в общине и называли «опорой народа», а потом это прозвище стало родовым.