Фамилия Ельмихеева — один из тех редких случаев, когда корень, на первый взгляд, ясен, но его происхождение вызывает споры. В основе почти наверняка лежит личное имя Ельмиха. Вопрос в том, что это за имя: русское, тюркское или финно-угорское?

Самая правдоподобная версия: Ельмиха — это производная форма от крестильного имени Елисей (др.-евр. «Бог — спасение»). В русской народной традиции церковные имена часто сокращали и «перекраивали»: Елисей превращался в Елисейку, Ельку, а затем и в Ельмиху. Суффикс -их- в данном случае указывает на принадлежность: Ельмиха — жена или вдова Ельми (человека по имени Ельма). Фамилии на -ихин/-ихин типичны для северных и северо-восточных областей России (Архангельская, Вологодская, Вятка). То есть Ельмихеева — это «из рода Ельмихи», дочь или жена того, кто был Ельмихой.

Есть и другая гипотеза. В тюркских языках (татарском, башкирском) существует имя Ильмиха, Ильми, восходящее к арабскому ‘илм — «знание». В русском произношении начальное «И» могло перейти в «Е», а имя обрасти славянским суффиксом. Такой вариант возможен для Поволжья и Приуралья, где русские и татары веками жили рядом. Однако фонетика фамилии (ударение на втором слоге, характерное для русских отчеств) склоняет к первой версии.

Географически фамилия встречается в основном в Кировской области, Удмуртии и Пермском крае. Это как раз зона бытования «икающих» фамилий (на -их, -ых). Предки Ельмихеевых, скорее всего, были государственными крестьянами, жившими на севере Вятской губернии. Сословной элиты среди них не было — фамилия не дворянская и не купеческая, что подтверждается её «простой» суффиксальной моделью.

Интересная деталь: фамилия могла писаться через «о» — Ельмихеев. Форма на -а (Ельмихеева) — это женский вариант, но в современном употреблении так чаще всего записывают женщин, а мужчины остаются Ельмихеевыми. В дореволюционных метрических книгах встречается написание «Ельмихеевы» с двумя «е» в середине, что подтверждает народное происхождение: имя Ельмиха произносили как «Ельмихея», отсюда и фамильное окончание.