Фамилия Елшинов — одна из тех, что на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем неожиданный выбор. Её основа — «Елш(а)», и здесь возможны два совершенно разных пути, ведущие к разным предкам.

Первый и самый вероятный путь — прозвище или мирское имя Елша. В русских говорах «елша» — это диалектное название ольхи (ср. «ольха», «елха»). Человек мог получить прозвище Елша по месту жительства — у ольховой рощи, по цвету волос («ольховый», рыжеватый оттенок), или же по характеру, если в говорах слово имело переносное значение (например, нечто ломкое, «ольховое»). Фамилии от названий деревьев — Ельнин, Осипов, Березкин — встречаются часто, и Елшинов вписывается в этот ряд. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Елшин, сын Елши. А конечное «-ов» появилось уже в документах, когда фамилию «подравняли» под более распространённую модель на -ов, что нередко случалось с «-ин»-фамилиями при записи в ревизские сказки.

Второй, более редкий вариант — связь с крестильным именем Елисей. В народной речи имя Елисей могло сокращаться до Елша (через форму Елиша). Такая модель сокращения («отсечение» начала имени) известна: Елисей → Елша, как Иван → Ваня или Дмитрий → Митя. В этом случае Елшинов — потомок человека, которого в быту звали Елша, то есть Елисей. Но эта версия слабее: для имени Елисей более характерны фамилии Елисеев, Елишев, Елишин.

Географически фамилия Елшинов встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской, Рязанской областях. Там, где ольха — обычное дерево, прозвище Елша было вполне естественным. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована (Елшины — не путать с Елчаниновыми), так что её носители, скорее всего, происходили из крестьян или однодворцев.

Итог прост: если ваш предок жил у ольхового леса или имел рыжеватые волосы — он мог получить прозвище Елша. Если же имя Елисей в документах вдруг превращалось в Елшу — тоже возможный, но менее вероятный сценарий. Выбор за историей конкретной семьи.