Фамилия Елтонцева — женская форма от Елтонцев, и её разбор стоит начать с необычной основы «Елтон-», которая сразу выделяет фамилию из ряда привычных «Ивановых» или «Петровых». В русских фамилиях корень «Елтон-» встречается редко, и его происхождение почти наверняка связано не с личным именем, а с географическим названием. Самая вероятная версия — связь с озером Эльтон (историческое написание «Елтон»), крупнейшим солёным озером в Волгоградской области. В XVIII–XIX веках Эльтон был центром добычи соли, и туда направляли рабочих, крестьян и ссыльных. Прозвище «Елтонец» могли дать человеку, который жил у этого озера, работал на соляных промыслах или был оттуда родом.

Суффикс «-ец» в основе указывает на принадлежность к местности — так образовывались прозвища вроде «казанец» (из Казани) или «тулец» (из Тулы). Затем к прозвищу «Елтонец» добавился типичный русский фамильный суффикс «-ов», что дало фамилию Елтонцев. Окончание «-а» в Елтонцева — стандартное для женского рода.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с диалектным словом «елтон» — так в некоторых говорах называли болотистое место или топь. Но учитывая историческую известность озера Эльтон и его важность для соляной торговли, географическая гипотеза выглядит убедительнее. Фамилия могла закрепиться в среде государственных крестьян или однодворцев южных губерний — там, где находились соляные тракты и переселенческие потоки.

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Елтонов или Елтонский показывает, что Елтонцева стоит особняком: суффикс «-цев» встречается реже, чем «-ов», и обычно указывает на прозвище, а не на прямую географическую привязку. Если ваш предок носил фамилию Елтонцев, он, скорее всего, происходил из среды людей, чья жизнь была связана с соляными озёрами Нижнего Поволжья — либо как работник, либо как переселенец.