Фамилия Елян звучит непривычно для русского уха, и это неслучайно. Она имеет армянское происхождение, что сразу видно по характерному окончанию «-ян», которое в армянских фамилиях означает принадлежность к роду или происхождение. В русском языке этот суффикс закрепился в форме «-ян» или «-янц», аналогично тому, как русские фамилии используют «-ов» и «-ин». Таким образом, Елян — это буквально «из рода Еля» или «принадлежащий Елю».

Основа фамилии — личное имя Еля, которое является уменьшительной или разговорной формой более полного армянского имени. Чаще всего его возводят к имени Егише (армянский вариант имени Елисей), которое в бытовой речи могло сокращаться до Еля. По другой версии, имя Еля может быть связано с армянским словом «ел» (арм. «ел» — «гора» или «восхождение»), и тогда прозвище могло указывать на горца или человека, жившего в гористой местности. Третья, менее распространённая гипотеза, связывает фамилию с тюркским корнем «ел» — «народ, страна», что могло дать прозвище пришлому или страннику. Однако первая версия — от имени Егише через уменьшительную форму — считается основной и наиболее убедительной, поскольку в армянской ономастике модель образования фамилий от личных имён через суффикс «-ян» является самой распространённой.

Географически фамилия Елян чаще всего встречается в Армении и среди армянской диаспоры. В России её носители — это в основном потомки армян, переселившихся в разные регионы страны в XIX–XX веках. Из-за этого фамилия не имеет привязки к какому-то одному русскому региону, а разбросана по городам, где есть армянские общины. Среди известных людей с этой фамилией можно назвать, к примеру, спортсменов или деятелей культуры, но в целом фамилия не является широко разрекламированной, что характерно для многих родовых имён, не попавших в дворянские родословные книги.

Социально фамилия Елян не указывает на какое-то конкретное сословие: её могли носить и крестьяне, и ремесленники, и купцы. В армянской традиции фамилии на «-ян» в XIX веке стали массово закрепляться за всеми слоями населения, и Елян — типичный пример такого процесса. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был простым человеком, чьё имя Еля (или Егише) перешло в родовое прозвище, а затем и в фамилию, которая дошла до наших дней.