Фамилия Ёлычев — редкий случай, когда буква «ё» в корне не просто украшение, а ключ к разгадке. Если бы её не было, фамилию легко спутали бы с Елычевым, а это, скорее всего, разные линии. Поэтому первое, что бросается в глаза — написание нужно сохранять точно.

В основе фамилии лежит прозвище Ёлыч. Суффикс «-ев» работает по стандартной модели XVI–XVII веков: «чей?» — Ёлычев, то есть потомок или сын человека по прозвищу Ёлыч. Всё просто и типично для русских фамилий того времени.

Сложнее со значением самого слова «ёлыч». Достоверных данных нет, но есть две основные версии. Первая, и самая правдоподобная, связывает его с диалектным словом «ёла» или «ёлушка» — так в северных говорах называли маленькую лодку, челнок. Тогда Ёлыч — это прозвище лодочника, перевозчика или мастера, который эти лодки делал. Вторая версия, более спорная, пытается вывести корень из тюркского «ёл» (дорога), но для русской антропонимии это звучит натянуто: фамилия явно севернорусская, а не татарская по происхождению.

География фамилии подтверждает первую версию. Основные очаги — Вологодская и Архангельская области. Именно там слово «ёла» в значении «лодка» действительно бытовало в живой речи. Встречаемость фамилии низкая, она никогда не была массовой, что тоже типично для прозвищ, привязанных к конкретному ремеслу в небольшой местности.

Известных исторических личностей с этой фамилией, которые бы прочно закрепились в памяти, нет. Так что Ёлычев — это скорее тихая, локальная фамилия, чья история угадывается по одному-единственному корню.