Фамилия Ематинова — женская форма, а её мужской вариант — Ематинов. На первый взгляд основа кажется неочевидной, но разбор суффикса и корня проясняет картину. Фамилия образована по стандартной русской модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ов: Ематин → Ематинов. То есть сначала появилась фамилия Ематин (от имени или прозвища Емата), а затем к ней добавили патронимический суффикс -ов, что встречается реже, но фиксируется в ономастике (ср. Кузьмин — Кузьминов).

Корень «Емат-» восходит к разговорной форме крестильного имени Емельян (церковное Емилиан). В народной речи имя упрощалось: Емеля, Ема, Ематка. Суффикс -ат- в основе типичен для русских прозвищ и уменьшительных форм (ср. Козёл — Козлята, борода — бородатый). Так Емата — это не полное имя, а обиходное прозвище человека по имени Емельян. Фамилия Ематинов, таким образом, означает «потомок Ематы», то есть внук или сын того, кого в быту звали Ематой.

Версия о связи с тюркским корнем «емат» (например, «эмат» — народ, племя) маловероятна: суффикс -ов- однозначно указывает на славянскую словообразовательную модель, а для тюркских фамилий типичны другие окончания (-ев, -ин встречаются, но реже в такой конструкции). К тому же географически фамилия Ематинов (и Ематинова) распространена преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Это совпадает с ареалом бытования имени Емельян в его народных формах.

Социальный контекст: носители фамилии Ематиновы в XVIII–XIX веках чаще всего были государственными крестьянами или однодворцами. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Встречается также вариант написания с одной «н» — Ематинов, что связано с упрощением в документах или диалектным произношением.