Фамилия Ематины (в документах чаще встречается в форме Ематин) — один из примеров того, как русская фамилия хранит следы финно-угорского субстрата. Её основа — прозвище Емата, и его происхождение неочевидно, что даёт повод для двух основных версий.

Первая версия связывает прозвище с эрзянским глаголом «ёмамс» — «затеряться, пропасть, заблудиться». Если это так, то Ематой называли либо ребёнка, который часто терялся, либо человека с плохим чувством направления. В традиционной культуре такие прозвища не были оскорбительными — они фиксировали заметную особенность, которая бросалась в глаза соседям. Вторая версия отталкивается от древнерусского глагола «емати» (брать, вбирать, хватать). Это слово почти вышло из употребления, но оставило след в диалектах. В этом случае прозвище Емата могло относиться к человеку хваткому, цепкому, умеющему взять своё.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Ематин — «сын Ематы», «из рода Ематы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а. Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически были сильны финно-угорские влияния: Поволжье, Приуралье, северные области. Точное время возникновения назвать сложно — процесс закрепления фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий, но в основе Ематиных лежит прозвище, которое могло появиться задолго до официальной фиксации фамилии.