Фамилия Емич — редкий случай, когда модель образования важнее, чем прозвище или имя в основе. В русской традиции фамилии на «-ич» — это почти всегда отчества, которые закрепились за потомками белорусов, украинцев или поляков. В великорусских землях «-ич» встречается реже и чаще указывает на польское или южнославянское происхождение. Емич — не исключение: это патроним, то есть «сын Емы».

Кто такой Ема? В древнерусских источниках это уменьшительная форма от крестильных имён Еремей, Емельян или Евфимий. Сравните: Ерёма → Ема, Емеля → Ема. В говорах «ёма» могло означать и прозвище — так называли хитроватого или изворотливого человека, но первична всё же сокращённая форма церковного имени. Фамилия образована по сербско-хорватской модели: суффикс «-ич» там стандартный способ передачи родства, и носители Емич на Балканах действительно встречаются.

География фамилии подсказывает, что перед нами не единый очаг. В России Емичи — единичные семьи, записанные в документах XIX века на юге, в Курской и Воронежской губерниях, где оседали выходцы из Малороссии. На Украине фамилия чуть чаще, особенно в западных областях. Но основная масса носителей — в Сербии, Хорватии и Черногории, где Емич (Emić) — вполне рядовая фамилия. Русские ветви, скорее всего, ответвления от сербских или украинских переселенцев, а не самостоятельное московское образование.

Написание с «и» под ударением (Е́мич, а не Еми́ч) указывает, что ударение в основе сохранилось на первом слоге, как в исходном имени Ема. В дореволюционных метриках встречается вариант «Емичь» с мягким знаком на конце — это влияние польской орфографии, где «-icz» передавалось через «-ичь». В XX веке написание унифицировали, и «Емич» закрепился как стандарт.

В ономастических словарях фамилия не описана подробно — она слишком редка для русского контекста. Но если отталкиваться от модели, то Емич стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Емельянович (полная форма) или Емичев (с русским суффиксом «-ев»). Последний, кстати, встречается чаще и показывает, как один корень дал два разных окончания: в России предпочли «-ев», на западе — «-ич».