Фамилия Елич — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачная основа скрывает сразу несколько возможных историй, и ни одну из них нельзя отбросить без разбора. Чаще всего её объясняют через крестильное имя Елисей. Древнееврейское «Элиша» действительно означает «спасенный Богом», но в быту имя сокращалось до Елися, а затем и до Елич — по той же модели, по которой от Иван получились Ванич или Иванич. Так что Елич могло быть отчеством в третьем поколении: внук Елисея, сын Елича.

Но круг возможных имён-источников шире. Та же самая форма Елич легко могла образоваться от Елизар (с древнееврейского — «Бог помиловал») или от Елистрат (греческое «добрый воин»). В народной речи окончания этих длинных имён редуцировались, и все три варианта — Елисей, Елизар, Елистрат — давали одну и ту же бытовую форму Елич. Различить их по фамилии уже невозможно, поэтому у разных ветвей рода могла быть разная первооснова.

Есть и третья версия, не связанная с церковными именами. В русских говорах «елич» — не только производное от имени, но и возможное прозвище, образованное от слова «ель». Такое прозвище давали человеку, жившему у елового леса или, реже, по сходству с деревом — высокому, прямому, «колючему» по характеру. Эта гипотеза слабее двух первых: документальных подтверждений прозвища Елич в исторических источниках почти нет, а вот отчества от канонических имён на -ич встречаются повсеместно. Тем не менее, для южных и западных регионов, где фамилии на -ич особенно характерны, версию с елью стоит учитывать.

Сама модель — фамилия на -ич — ставит Елич в один ряд с типично белорусскими, украинскими и польскими фамилиями (Степанович, Петрович). В русской традиции такие формы чаще становились отчествами, а не наследственными фамилиями, но в западных губерниях Российской империи они закрепились именно как родовые имена. Поэтому географически фамилия Елич скорее всего уходит корнями в земли современной Беларуси, Западной Украины или юго-запад России.

Спор между версиями решается просто: для подавляющего большинства носителей фамилии Елич исходным было крестильное имя. Прозвищная версия — скорее исключение, возможное для единичных случаев. Итог: фамилия Елич — это либо «внук Елисея», либо, реже, «живущий у ельника».