Фамилия Емнльянов — наглядный пример того, как одна буква меняет историю. В русском языке нет слова «емнльян», а фамилия пишется именно так, а не через «и» и без мягкого знака. Это не ошибка, а редкий вариант транскрипции, возникший из-за особенностей произношения в некоторых диалектах. В основе лежит каноническое имя Емельян (от греческого «аймилиос» — ласковый, льстивый), но в просторечии оно звучало как «Емнльян» — с редуцированной гласной и твёрдым «н». Так что перед нами не самостоятельное прозвище, а фонетический дубль фамилии Емельянов, закрепившийся в документах.

Суффикс «-ов» указывает на типичную модель образования русских фамилий в XVI–XVII веках: «чей сын?» — «Емнльянов». То есть предок носителя был человеком по имени Емнльян. В отличие от фамилий на «-ин», которые чаще давали по матерям или по прозвищам на «-а», «-я», здесь всё прозрачно: патроним от крестильного имени.

Географически такая форма тяготеет к северным и центральным губерниям России, где в говорах «яканье» и «еканье» смешивались сильнее. В метрических книгах XIX века можно встретить и Емнльяновых, и Емельяновых в одном уезде — писарь записывал на слух. Сословно носители фамилии чаще всего были государственными крестьянами или мещанами: имя Емельян было распространено в простонародье, а не в дворянской среде.

Интересна параллель с фамилией Емлин. Если Емнльянов — это прямой патроним от полной формы имени, то Емлин мог возникнуть от краткой разговорной формы Емля. Но в случае с Емнльяновым мы видим не усечение, а наоборот — сохранение полной основы, но в её диалектном звучании. Это редкий случай, когда орфография фамилии консервирует живую речь прошлого.