Фамилия Емельянов — одна из тех русских фамилий, про которые можно с уверенностью сказать: она «от имени». В основе лежит каноническое мужское имя Емельян, которое пришло на Русь из греческого языка. Греческое Αιμιλιανός (Aimilianos) восходит к латинскому Aemilius — родовому имени в Древнем Риме, означавшему «ревностный» или «соперник». В народе имя быстро адаптировалось: Емельян, Емеля, Меля — и стало одним из самых распространённых в крестьянской среде.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Емельян- добавили патронимический суффикс -ов. Такой суффикс указывает на принадлежность: Емельянов буквально значит «сын Емельяна» или «потомок Емельяна». Если бы имя было женским, мы бы получили Емельянин, но здесь — типичная мужская форма. В русской ономастике это настолько частотный тип, что Емельяновы встречаются повсеместно, но особенно густо — в центральных и северных губерниях, где имя Емельян было в ходу у крестьян и посадских людей.

Любопытная деталь: в старых документах фамилию нередко писали через «о» — Омельянов. Это не ошибка, а фонетическая особенность: в акающих говорах безударное «е» звучало как «о», и написание отражало произношение. Поэтому если вы встретили Омельянова, это тот же корень, просто другой диалектный вариант. В XIX веке, когда фамилии стали унифицировать, большинство носителей закрепили за собой форму Емельянов, хотя в некоторых регионах, особенно на юге России, «Омельянов» сохранился как самостоятельная фамилия.

Социальный состав Емельяновых был пёстрым. Основная масса — крестьяне и мещане, но встречались и дворяне. Например, несколько дворянских родов Емельяновых внесены в родословные книги разных губерний — от Тверской до Тамбовской. Однако это не значит, что все Емельяновы — потомки знати. Подавляющее большинство получили фамилию по отцу, который мог быть и простым пахарем.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Емельянов отнесён к группе фамилий, образованных от полных форм крестильных имён. Это отличает её от фамилий вроде Емелин или Мельников, где основа усечена или переосмыслена. Так что если вы Емельянов, ваша фамилия — прямая и честная: она говорит, что предка звали Емельян, и ничего лишнего.