Фамилия Емельяновы — одна из самых распространённых русских фамилий, и её происхождение прозрачно: она образована от крестильного имени Емельян. В основе лежит каноническая форма Емилиан (церковнославянское Емиліанъ), которая восходит к древнегреческому Aimilianos — «ласковый, приятный в слове». Потомок человека с таким именем получал фамилию по отцу: чей? — Емельянов.

Модель образования проста и стандартна для XVI–XVII веков: суффикс -ов присоединялся к основе имени, указывая на принадлежность роду. Это типичная «патронимическая» фамилия, то есть происходящая от имени отца. В документах XVII–XVIII веков можно встретить варианты написания: Емельяновъ, Емельянов, реже — Емильянов, что отражает колебания в произношении и записи церковного имени.

Географически фамилия Емельяновы не привязана к одной области — она встречается по всей России, но чаще в центральных и северных губерниях. В переписных книгах XVII века, например, упоминаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией в Вологодском, Ярославском и Костромском уездах. Это говорит о том, что имя Емельян было популярно в среде простого населения, а не только в дворянской среде.

Интересная деталь: имя Емельян в народной традиции иногда сближалось с прозвищем «емеля» — так в некоторых говорах называли нерасторопного, вялого человека (от глагола «емелиться» — медлить). Но это вторичное сближение, не имеющее отношения к исходному греческому значению. Основная масса Емельяновых — потомки людей, носивших церковное имя, а не прозвище.

Среди известных носителей — музыкант и педагог Анатолий Фёдорович Емельянов, актёр Владимир Николаевич Емельянов, народный артист РСФСР, и Иван Пантелеймонович Емельянов, революционер-народоволец. Но стоит помнить: фамилия эта настолько массовая, что её носителями были и крестьяне, и мещане, и духовенство. Дворянские ветви Емельяновых — редкость, в основном фамилия оставалась «простонародной», что и подтверждается её широкой географией и отсутствием привязки к одному сословию.

Точное время возникновения фамилии установить трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но уже в начале XVIII века Емельяновы фиксируются в ревизских сказках и писцовых книгах как устойчивая родовая фамилия, а не просто отчество.