Фамилия Эраст — редкий случай в русском ономастиконе, когда фамилия образована напрямую от полного личного имени без уменьшительных суффиксов. В основе лежит каноническое мужское имя Эраст, которое пришло в русский язык из греческого (Ἔραστος) и означает «любящий», «милый», «возлюбленный». В святцах имя присутствует, но широкого распространения в народе не получило — в отличие, скажем, от Ивана или Петра, Эраст оставался редким, книжным именем, которое давали чаще в образованных или духовных семьях.

Словообразовательная модель здесь простейшая: имя Эраст + нулевой суффикс. Фамилия не изменялась по падежам как притяжательная (на -ов/-ин), а закрепилась в форме чистого имени. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть не в крестьянской среде, где обычно использовали патронимические суффиксы, а скорее в среде духовенства или городских сословий. В семинарской практике нередко давали фамилии по именам святых или по красивым греческим именам, и Эраст здесь — один из вариантов «искусственной» фамилии, образованной прямо от имени.

Географически фамилия привязана к центральным и южным губерниям России, но встречается редко. В дореволюционных списках она фигурирует эпизодически, чаще всего у потомков священнослужителей или у обрусевших выходцев из греческих общин. Второй возможный путь — фамилия могла возникнуть у носителей прозвища Эраст, данного по литературному герою (например, по повести Карамзина «Бедная Лиза», где Эраст — главный персонаж). В дворянской и разночинной среде XVIII–XIX веков дать ребёнку имя Эраст или прозвище в честь литературного персонажа было модно, и позднее это имя могло закрепиться как фамильная кличка.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Эрастов — более типичная форма, с патронимическим суффиксом. Фамилия же Эраст без суффикса — маркер более позднего или неродового происхождения: её носитель, скорее всего, потомок человека, которого в документах записали просто по имени, без отчества или прозвища. Это не делает фамилию «неправильной», но указывает на её нетипичную для русского крестьянства модель. Сегодня фамилия Эраст остаётся одной из самых редких в России, что делает её своеобразным ономастическим раритетом — живым напоминанием о греческом корне и литературной моде ушедших эпох.