Фамилия Эренберг — яркий пример немецкой фамилии, образованной по модели, типичной для аристократических и бюргерских родов. В её основе лежит сложение двух корней: «Эрен-» (от немецкого Ehre — честь, почет) и «-берг» (Berg — гора). Буквально фамилию можно перевести как «гора чести» или «почетная гора». Такие составные фамилии, часто указывавшие на владельца замка или поместья, получили распространение в Германии в эпоху позднего Средневековья, когда дворянство и городская верхушка начали фиксировать родовые прозвания.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, немецкие фамилии на -берг не указывают на отчество или профессию предка, а скорее описывают место жительства (топографический признак) или, как в случае с Эренберг, несут символическое значение. Фамилия могла возникнуть как прозвище человека, жившего у высокой или заметной горы, но в данном случае «честь» в корне намекает на социальный статус: возможно, предок владел землей или замком, который назывался Эренберг. В Германии действительно существуют географические пункты с таким названием, например, руины замка Эренберг в Тюрингии или одноименные поселения.

Словообразовательная модель здесь проста: два корня соединяются без суффикса, что характерно для немецких композитов. Фамилия не имеет типичных славянских окончаний, поэтому в России она встречается редко и, как правило, у потомков немецких колонистов или переселенцев. В XVIII-XIX веках немцы с фамилией Эренберг селились в Поволжье, Причерноморье и на Волыни, где их записывали в ревизские сказки без изменений. Иногда фамилию русифицировали на письме, заменяя «Э» на «Е» — Еренберг, но смысл оставался тем же.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет: она прозрачна и однозначна для носителей немецкого языка. В ономастических словарях её относят к группе так называемых «благородных» фамилий, подчеркивающих достоинство или возвышенное положение. Встречаются варианты с приставкой «фон» (фон Эренберг), что прямо указывает на дворянское происхождение, но в массе своей носители фамилии были горожанами или сельскими жителями, получившими фамилию по названию местности.