Фамилия Еренов образована от тюркского имени Ерен (или Ирен). Это имя восходит к древнетюркскому слову «ерен» — «мужчина, витязь, богатырь». В ряде тюркских языков (казахском, башкирском, татарском) «ерен» означает также «отважный, смелый, доблестный». Таким образом, в основе фамилии лежит не прозвище по занятию, а личное имя с ярко выраженной положительной характеристикой — «мужественный».

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий тюркского происхождения: к основе Ерен добавлен патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Ерена»). Это одна из самых распространённых моделей русификации нерусских имён в XVI–XIX веках. Фамилия закрепилась в тех регионах, где русское население активно контактировало с тюркскими народами: в Поволжье, на Урале, в Сибири, а также среди казахов и татар, принявших православие или получивших фамилии по русскому образцу.

Интересная деталь: в некоторых тюркских диалектах слово «ерен» имеет параллельное значение «священный, святой» (как эпитет для дервишей или духовных наставников). Однако эта версия менее вероятна для массового бытования фамилии — имя Ерен в качестве личного чаще давали с пожеланием физической силы и храбрости, а не религиозного статуса.

Встречаются варианты написания: Еренов, Иренов (через начальное «и»), а также Еренин — с другим суффиксом. Но Еренов — самая частая форма. Сословной принадлежности фамилия не несёт: Ереновыми могли быть и крестьяне, и казаки, и мелкие служилые люди. Социальный статус определялся не корнем, а регионом и временем фиксации фамилии.