Фамилия Ерецкий — одна из тех, где значение упирается в язык-источник, и единого мнения у ономастов нет. Чаще всего её связывают с еврейским словом «эрец» (אֶרֶץ), то есть «земля». Если так, то прозвище Ерец мог получить либо владелец большого надела, либо крестьянин, чья жизнь была неразрывно связана с возделыванием земли. По этой версии, фамилия образована от прозвища с помощью типичного славянского суффикса -ский, который в польской и западнорусской традиции указывал на принадлежность к месту или роду занятий.

Вторая версия выводит основу из церковнославянского «ересь» (от др.-греч. αἵρεσις — «выбор, направление, мнение»). Еретиком, или Ерецом, в народе могли прозвать человека, который открыто отклонялся от догматов веры или нарушал церковные порядки. Это прозвище давали не столько за богословские споры, сколько за скандальный или упрямый нрав.

Третья, менее распространённая гипотеза, отсылает к армянскому слову «ерец» (երեց) — «иерей», «священник». В таком случае прозвище Ерец указывало бы на духовный сан или род занятий предка, а фамилия Ерецкий могла закрепиться за его потомками.

Сравнение с такими еврейскими фамилиями, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток») или Левенфиш («рыба-лев»), показывает, что в ашкеназской традиции прозвища нередко образовывались от бытовых и природных понятий. На этом фоне версия с «землёй» выглядит не менее убедительно, чем версия с «ересью». Наиболее правдоподобным кажется первое объяснение — через еврейское «эрец», поскольку оно прямо ложится на фонетику фамилии и не требует дополнительных переогласовок.