Фамилия Ергалиевы — одна из тех, что несут в себе сразу два культурных пласта: тюркскую основу и арабское влияние, пришедшее через ислам. В её основе лежит казахское составное имя Ергали, которое и стало родовым прозвищем. Первая часть, ер, с казахского означает «храбрый», «герой» или «мужчина». Вторая часть, гали, — это местный, тюркизированный вариант арабского имени Али, которое переводится как «возвышенный», «великий». Таким образом, имя Ергали можно истолковать как «храбрый Али» или «великий герой».

Словообразовательная модель фамилии Ергалиев — типичная для русской адаптации тюркских имен: к основе Ергали добавляется русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Ергали»). В казахской среде фамилия чаще звучала бы как Ергалиев, а в русском языке окончание закрепилось в мужском роде как Ергалиев, а во множественном — Ергалиевы.

Исторически фамилия уходит корнями в XV–XVII века, когда контакты между русским государством и тюркскими народами были особенно активными. Выходцы из Золотой Орды, а также печенеги и половцы оседали на русских землях, пополняя ряды служилого дворянства. Многие нерусские по происхождению дворяне сохраняли свои родовые имена, которые затем оформлялись по русской модели фамилий. Поэтому фамилия Ергалиевы — не просто родовое прозвище, а памятник сложного переплетения восточной и славянской культур, где арабское имя «Али» прошло через тюркское посредничество и получило русскую грамматическую форму.