Фамилия Ергали — одна из тех, что пришли в русскую антропонимию из тюркского мира, но при этом обрусели настолько, что их носители давно забыли исходное значение. В основе лежит личное имя Ергали, распространенное у казахов, татар, башкир и других тюркоязычных народов. Оно составное: первая часть «ер» восходит к слову «эр» — мужчина, герой, храбрец; вторая часть «гали» — арабское имя Али (высокий, возвышенный) в тюркской огласовке. Таким образом, Ергали — это «герой Али» или «мужественный, как Али», имя с отчетливой исламской и степной родословной.

Фамилия образована по русской модели — простым переносом имени без добавления суффикса. Это так называемые «нулевые» фамилии, характерные для народов Поволжья, Урала и Казахстана, где русская администрация фиксировала имена как фамилии в документах XIX века. В отличие от русских крестьянских фамилий на -ов/-ев, здесь нет указания на отца или род занятий — фамилия Ергали буквально повторяет имя предка. Именно поэтому она может звучать одинаково у людей разного этнического происхождения: у татарина-мишара, у казаха из Младшего жуза и у башкира.

Географически фамилия чаще всего встречается в Западном Казахстане, Астраханской области, Оренбуржье и Татарстане. Встречаются варианты написания с двойным «л» — Ергалли, но это редкая описка, не меняющая этимологии. Сословно предки носителей фамилии — скорее всего, рядовые скотоводы или крестьяне, реже — мелкие торговцы, поскольку имя Ергали не было аристократическим, а бытовало в широких слоях. В документах XIX века такие фамилии часто записывали с искажениями: Ергалеев, Ергалин — но в подлинной форме Ергали сохранилась именно как бессуффиксная, что говорит о поздней и упрощенной фиксации.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Ергали не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине (Иван Ергали), и склоняется, если принадлежит женщине (Анны Ергали). Это типичное поведение для фамилий на -и, -ы, -у, которые не вписываются в русскую парадигму склонения. В тюркской среде, напротив, имя Ергали склонялось бы по законам казахской грамматики, но в паспорте оно застыло как фамилия.