Фамилия Ергалиев образована от казахского составного имени Ергали. Первая часть имени, Ер, переводится с казахского как «храбрый» или «герой». Вторая часть, Гали, представляет собой местный вариант арабского имени Али, которое означает «возвышенный». Таким образом, имя Ергали можно истолковать как «герой, возвышенный» или «храбрый, как Али». Фамилия Ергалиев, скорее всего, возникла по русской модели: к основе имени Ергали прибавили суффикс -ев, который в русском языке указывает на принадлежность («сын Ергали»). В казахской среде такие фамилии стали фиксироваться в основном в XIX–XX веках, когда имперская администрация вводила обязательные фамилии по отцу. Носители фамилии Ергалиев — потомки человека по имени Ергали. Географически фамилия распространена прежде всего в Казахстане, а также среди казахов в приграничных регионах России, например, в Астраханской и Оренбургской областях. Редкий суффикс -ев в этой фамилии не случаен: в отличие от типично казахских фамилий на -ов или -улы, Ергалиев закрепился именно в русском написании, что указывает на раннюю фиксацию в документах на русском языке. Другие однокоренные фамилии — Ергали, Ергалин — встречаются реже, но все они восходят к тому же имени.