Фамилия Ерий — одна из тех редких русских фамилий, которые ставят в тупик даже опытного этимолога. В ней нет привычного фамильного суффикса (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её нетипичное происхождение. Скорее всего, перед нами не полная фамилия, а её усечённая или застывшая форма, либо результат адаптации иноязычного имени.

Самая вероятная версия связывает фамилию Ерий с греческим именем Ириней (Εἰρηναῖος), что означает «мирный». В бытовой русской традиции это имя могло сократиться до Ерий или Ерей. В пользу этой гипотезы говорит то, что в святцах есть несколько святых с таким именем, и фамилии от канонических имён без суффиксов встречаются, хоть и редко — например, фамилия Фома или Варфоломей (в форме Варфоломеев — чаще, но без суффикса — исключение). Однако для фамилии Ерий это означало бы, что предка звали просто Ерий, что маловероятно для крестьянской среды, где к имени почти всегда добавляли прозвище или отчество.

Вторая, более практическая версия — фамилия могла возникнуть как прозвище от диалектного слова «ерый» или «ерик». В некоторых говорах «ерый» означало «бойкий», «задорный», «озорной». А «ерик» — это узкий речной проток, старица. В таком случае фамилия Ерий могла закрепиться за человеком с крутым нравом или за тем, кто жил у такого протока. Но здесь есть сложность: обычно прилагательное «ерый» давало бы фамилию Еров или Ерых, а не Ерий. Форма на -ий больше характерна для украинской или белорусской традиции, где фамилии вроде Гладкий, Малый — обычное дело. Если предки носителя фамилии Ерий были выходцами с запада или юга России, это объясняет нестандартное окончание.

Географически фамилия Ерий крайне редка. В современных базах данных она встречается единично, в основном в центральной России и на Урале. Это говорит о том, что род мог быть малочисленным, а фамилия — локальной, возможно, записанной в одном-двух селениях.

Таким образом, наиболее правдоподобное объяснение: фамилия Ерий — либо редкая форма от крестильного имени Ириней, либо прозвище (от «ерый»), оформленное по южнорусской или украинской модели. Точнее сказать сложно без конкретных документов, но ясно одно: носитель этой фамилии имеет дело с нестандартной и древней ономастической загадкой.