Фамилия Ермишкины — редкий пример того, как личное имя превратилось сначала в прозвище, а затем в фамилию. В её основе лежит имя Ермишка, уменьшительная форма от канонического имени Ермолай. Само имя Ермолай пришло из греческого языка и означает «вестник народа». Так что, если говорить прямо, предок носителей этой фамилии, скорее всего, был крещён как Ермолай, но в быту его звали просто Ермишкой.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для центральной России: суффикс -ин указывает на принадлежность. Ермишкины — буквально «чьи?» — дети, потомки Ермишки. Такая модель (основа на -а/-я + суффикс -ин) характерна для фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на согласный или -а. В данном случае форма Ермишк-ин закрепилась, когда имя уже звучало как Ермишка, а не Ермолай.

Интересно, что святой покровитель имени Ермолай — мученик IV века, обезглавленный за проповедь христианства. Однако в народной традиции полное церковное имя редко использовалось в повседневной речи, поэтому фамилия пошла именно от его обиходного варианта. Это говорит о том, что предки Ермишкиных были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми — в среде духовенства и дворянства такие «домашние» формы фамилий встречались реже.

Географически фамилия Ермишкины не слишком распространена. Встречается она в основном в центральных областях России, где были сильны традиции образования фамилий через суффикс -ин. Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс шёл несколько столетий, с XVI по XIX век, но можно с уверенностью сказать, что это не случайное прозвище, а устойчивый родовой знак, передававшийся по мужской линии.