Фамилия Ермолавев — один из тех случаев, когда написание откровенно сбивает с толку. На слух она почти неотличима от куда более распространённой фамилии Ермолаев, но разница в одной букве меняет всю историю происхождения. Если Ермолаев образована напрямую от имени Ермолай (в крещении Ермолай — от греческого «вестник народа»), то Ермолавев — это уже вторичная форма, «фамилия от фамилии».

В основе лежит всё то же каноническое имя Ермолай, но с другим суффиксальным шагом. Сначала появилась фамилия Ермолав — как вариант, возникший из-за местного произношения или упрощения: имя Ермолай в бытовой речи могло звучать как Ермолав (с конечным «в» вместо «й»). Такое встречалось в говорах, где звук «й» на конце слова ослаблялся или заменялся губным «в». Затем от этой формы — Ермолав — по стандартной модели образовали притяжательный суффикс -ев: Ермолавев, то есть «сын Ермолава». Получилась двойная фамилия, редкая и географически привязанная.

Словообразовательно это цепочка: Ермолай → Ермолав (прозвище или бытовое имя) → Ермолавев. Такая модель нехарактерна для центральных регионов, где сразу переходили от имени к фамилии на -ев, но типична для северных и северо-восточных говоров, где любили «наращивать» суффиксы. Встретить Ермолавевых скорее можно в Архангельской, Вологодской или Кировской областях, а также в старых переселенческих сёлах Сибири.

Споров тут немного: версия с иноязычным корнем (например, от тюркского «ермола» — нечто вроде «храбрец») маловероятна, так как имя Ермолай — чисто греческое и пришло с христианством. Альтернатива, что фамилия происходит от прозвища Ермолав, данного человеку с каким-то дефектом речи или привычкой, — не более чем догадка без документальных подтверждений. Правдоподобнее всего именно цепочка от имени через промежуточную форму.

Известных носителей фамилии в истории почти нет — это редкая фамилия, не попавшая в дворянские родословные и не мелькавшая в столичных адрес-календарях. Зато она даёт редкую возможность проследить, как живой язык перекраивал стандартные модели: человек по имени Ермолай мог в одном селе стать Ермолаевым, а в соседнем — Ермолавевым, и оба варианта — законные, хоть и разные по структуре.