Фамилия Ермолкевич — типичный пример украино-белорусской модели, где суффикс -евич указывает на происхождение по отцу («чей сын?»). Основа здесь — Ермолка, народная, уменьшительная форма крестильного имени Ермолай.

Имя Ермолай пришло из греческого языка и означает «вестник народа» (от «ермо» — вестник и «лаос» — народ). В православных святцах это имя носил мученик III века, но в народе его быстро адаптировали: от Ермолая пошли десятки обиходных форм — Ермошка, Ермилка, Ермолка. Именно последняя, Ермолка, и легла в основу фамилии.

Модель с суффиксом -евич особенно характерна для шляхетских и мещанских родов на территории современных Беларуси, Украины и восточной Польши. В отличие от русских фамилий на -ов (Ермолаев), белорусская форма Ермолкевич сохранила более архаичный способ указания на родство — через отчество с патронимическим суффиксом.

Интересно, что имя Ермолай часто путали с созвучным Ермилом (от греч. «гермес» — посланник богов), но в случае с Ермолкевичем сомнений нет: корень тот же, что и в фамилии Ермолов, только с другим словообразовательным «хвостом». Встречаются варианты написания через а (Ярмолкевич) — это следствие аканья в белорусских говорах, где безударное «е» переходило в «я».

Географически фамилия плотно привязана к Гродненской, Минской и Брестской областям, а также к западу Украины. В дореволюционных метрических книгах носители Ермолкевичей записаны преимущественно как крестьяне и однодворцы, хотя встречались и среди униатского духовенства. Фамилия не редкая, но и не массовая — её носители до сих пор сконцентрированы в историческом ареале, что говорит о прочной локальной традиции.