Фамилия Ертакова — женская форма фамилии Ертаков. В основе лежит мужское личное имя или прозвище Ертак, которое, скорее всего, является вариантом тюркского имени Иртак или Йыртак. В тюркских языках, особенно у сибирских народов (татар, башкир, казахов), корень «йыр» или «ыр» означает «песня», а слово «йыртак» может переводиться как «песенный», «поющий». Соответственно, Ертаком могли прозвать человека с хорошим голосом, певца или сказителя.

Суффикс -ов в фамилии Ертаков указывает на русскую модель образования от отчества: Ертак → Ертаков сын → Ертаков. Это типичная схема для фамилий, возникших в русскоязычной среде, но на базе иноязычного имени. Географически фамилия Ертаковы чаще всего встречается на Урале и в Западной Сибири — в Челябинской, Курганской, Тюменской областях, а также среди сибирских татар и башкир. Это неудивительно: именно в этих регионах веками шёл активный контакт русского и тюркского населения.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным словом «ерта́к» — так в некоторых русских говорах называли капризного, вздорного человека. В этом случае прозвище Ертак могло характеризовать характер. Однако тюркская этимология выглядит убедительнее, учитывая массовость фамилии именно в зоне тюрко-славянского пограничья.

В дореволюционных записях фамилия фиксировалась в разных написаниях: Ертаков, Ертакова, изредка Яртаков — из-за аканья и особенностей местного произношения. Это стоит учитывать при поиске предков в архивах. Сословно носители фамилии чаще всего были крестьянами или казаками, а не дворянами — фамилия не попала в родословные книги российского дворянства.