Фамилия Ертаева — женская форма, а мужская — Ертаев. Её основа, скорее всего, тюркская, и чтобы понять происхождение, нужно разобрать имя, от которого она образована. В центре лежит мужское личное имя Ертай. Оно составное: первая часть «ер» в тюркских языках означает «мужчина», «герой», «муж» (ср. казахское «ер» — мужчина, богатырь), вторая часть «тай» — распространённый компонент в именах, часто указывающий на жеребёнка, детёныша, а в переносном смысле — на молодость, резвость, силу. Таким образом, Ертай можно перевести как «мужественный, как жеребёнок» или «герой-юноша».

Фамилия образована по русской модели: к основе Ертай добавили патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Это типичный способ русификации нерусских имён: в XIX–XX веках, при записи в документы, казахские, татарские, башкирские и другие тюркские имена часто получали русские фамильные окончания. Так Ертай стал Ертаевым.

Географически фамилия Ертаева/Ертаев встречается прежде всего в регионах с тюркским населением: в Казахстане, в Башкортостане, Татарстане, а также в Оренбургской, Челябинской, Астраханской областях России. Носители фамилии — потомки людей, которых когда-то назвали Ертаем. Скорее всего, это были кочевники-скотоводы, охотники или воины, поскольку имя подчёркивало мужские качества.

Интересная деталь: в некоторых тюркских диалектах «ер» могло означать не только «мужчина», но и «земля», «почва». В таком случае Ертай интерпретируется как «земляной жеребёнок» — возможно, прозвище человека, родившегося в год Лошади по восточному календарю и связанного с землёй, крестьянским трудом. Эта версия менее вероятна, но не исключена полностью. В любом случае, фамилия Ертаева — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую канцелярию, закрепилось в документах и дошло до наших дней.