Фамилия Ертаевы — редкий пример, где основа почти наверняка тюркская, а суффикс — стандартный русский -ев (указывает на принадлежность: «чей?» — Ертаев). Если отбросить окончание, остаётся корень Ертай. В тюркских языках «ер» (yär) — «земля», «место», а «тай» — уменьшительный или ласкательный аффикс, либо часть имени со значением «жеребёнок». Получается либо «Земляной» (прозвище человека, крепко связанного с землёй, пахаря или оседлого жителя), либо «Ертай» как личное имя — что-то вроде «Землячок» или «Маленький жеребёнок». Вторая версия правдоподобнее: в татарской, башкирской и казахской антропонимике имена с компонентом «тай» встречаются часто (например, Айтай, Каратай), и они легко переходили в русские фамилии при крещении или учёте.

Словообразовательная модель проста: тюркское мужское имя Ертай (или прозвище Ертай) + патронимический суффикс -ев. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного: «сын Ертая». Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Ерта́ев, хотя в разговорной речи встречается и вариант с ударением на первый.

Географически фамилия тяготеет к регионам с давним тюркским населением: Поволжье (Татарстан, Башкортостан), Оренбуржье, отчасти Западная Сибирь. Встречается она нечасто, поэтому в дореволюционных списках и переписях почти не засвечена. Сословная принадлежность Ертаевых, скорее всего, крестьянская или мещанская — никаких намёков на дворянство в этой фамилии нет.

Любопытная деталь: в некоторых записях XIX века фамилию писали через «я» — Ертяевы. Это не ошибка, а следствие якающего произношения (в русских говорах «та» после мягкого согласного переходило в «тя»). Такая вариативность типична для фамилий, которые долго существовали в устной среде до фиксации в метриках.

Если кратко: Ертаевы — потомки человека по имени или прозвищу Ертай, вероятно, из тюркской среды, осевшие на русских землях и получившие фамилию по отцу. Никакой сложной аристократической истории за ней нет, но есть ясный языковой след, ведущий к земледельческой или скотоводческой культуре Предуралья.