Фамилия Ертахов — одна из тех, чей корень уходит не в славянские, а в тюркские языки. В её основе лежит имя или прозвище Ертах, которое образовано от тюркского «ерт» (в разных диалектах — «земля», «страна», «родина») и аффикса «-ах», характерного для личных имён. Таким образом, Ертах могло означать «земляк», «человек одной земли» или даже «владелец земли». В тюркской среде такие имена часто давали пришлым людям, указывая на их новую привязку к местности, или, наоборот, подчёркивали оседлость и корни.

Суффикс «-ов» в фамилии — типичный русский патронимический формант, который добавили при оформлении фамилии по русской модели. Это произошло, скорее всего, в XV–XVII веках, когда тюркские народы, особенно татары и башкиры, входили в состав Московского государства, и их имена адаптировались под русскую систему фамилий. Ертахов — это буквально «сын Ертаха».

Географически фамилия редкая, но встречается в Поволжье и на Урале, особенно среди татарских и башкирских родов, а также в среде русских, имеющих тюркские корни. Интересная деталь: в некоторых говорах «ертах» могло быть вариантом слова «ертаул» — передовой отряд в конном войске. Если это так, то прозвище Ертах могло принадлежать разведчику или застрельщику, что добавляет фамилии военный оттенок.

Другие версии, например, связь с греческим или финно-угорским корнями, маловероятны — они не объясняют суффикс «-ах» и не имеют исторической опоры. В словарях тюркских имён (например, в работах Гафурова) имя Ертах фиксируется, что делает тюркскую версию основной. Носителей фамилии мало, поэтому в исторических документах она почти не всплывает — это фамилия, сохранившаяся скорее в сельской среде, чем в дворянских родословных.