Фамилия Эрцман — одна из тех, что пришли в русский язык вместе с переселенцами из немецких земель, и её разбор сразу переносит нас в социальную иерархию средневековой Германии. Основа фамилии — немецкое слово «Erz», что означает «руда» или «металл», а вторая часть «Mann» переводится как «человек». Таким образом, буквальное значение — «рудокоп» или «горняк». Это типичная аристократическая или ремесленная фамилия, указывающая на занятие предка: скорее всего, он был шахтёром, плавильщиком или управляющим на рудниках.

В отличие от многих немецких фамилий, оканчивающихся на -mann, здесь нет уменьшительного или прозвищного суффикса — модель прямая и профессиональная. Фамилия не получила широкого распространения в России, что типично для сравнительно поздних переселенцев: пик миграции немцев в Российскую империю пришёлся на XVIII–XIX века, и Эрцман мог появиться у выходцев из Саксонии, Силезии или Чехии (где были развиты горные промыслы). Интересно, что в немецком языке слово «Erz» также означает «архи-» (как в «Erzbischof» — архиепископ), но в контексте фамилии эта версия маловероятна: для титулов использовали бы «Erz-» слитно с должностью, а не с «Mann».

В русских документах фамилия сохранила немецкое написание без русификации окончания — не Эрцманов, а именно Эрцман. Это указывает на то, что носители фамилии долго сохраняли обособленность, возможно, жили в немецких колониях Поволжья или Причерноморья. Встречаются варианты с удвоенной «н» (Эрцманн), но это скорее орфографическая особенность, не меняющая смысла. Среди известных носителей можно назвать разве что деятелей культуры немецкого происхождения, но в массовом сознании фамилия остаётся редкой и узкопрофессиональной — как память о тех, кто добывал руду в горах Центральной Европы.